La Rusia del Principado de Kiev, 950-1250.

La Rusia del Principado de Kiev, 950-1250.

Los estados medievales del rus' surgieron dentro de las regiones de bosque y estepa de lo que hoy es Rusia Occidental, Bielorrusia y Ucrania. Toda la región está cruzada por ríos, en cuyas riberas proliferaron la mayor parte de los asentamientos. Los ríos proporcionaban las mejores arterias de comunicación, en barco en verano y como autopistas heladas en invierno. No sorprende, pues, que los ríos dominaran las acciones bélicas. Formaban una red que unía Escandinavia con Europa Occidental con el Imperio Bizantino y el Mundo Islámico. El comercio trajo riqueza, y la riqueza atrajo más depredadores, tanto de dentro como de fuera. Como consecuencia, las incursiones, los actos de piratería y el bandalismo fueron algunos de los rasgos más destacados de la Rusia Medieval.
Entre los siglos VIII Y X, las únicas ciudades que había en el este de Europa eran centros de comercio, donde los mercaderes escadinavos eran sólo un grupo entre muchos otros. Las primeras referencias a los rus' aparecen en el siglo IX. Establecieron tres asentamientos principales en el norte de Rusia, de los cuales Nóvgorod se convirtió en el centro más influyente, y los rus' comenzaron a surgir con fuerza bajo el gobierno de un líder conocido por el título de ''Khagan''.
Hacia mediados del siglo IX, sun señor de la guerra danés llamado Rurik expulsó o absorbió a los primeros comerciantes rus' suecos más aventureros en la región de Nóvgorod. Una generación después, Rurik expulsó a los gobernantes magiar-jázaros que habían dominado la zona de Kiev, de modo que la mayor parte de los magiares emigraron hacia el oeste, hacia Hungría.



Puede que, por entonces, los rus' aún no fueran una potente fuerza militar, pero ellos y sus seguidores locales crearon grandes flotas fluviales, las enviaron a miles de kilómetros para comerciar o hacer incursiones, y también controlar las rutas terrestres estratégicas entre los ríos más importantes. Los rus' incluso atacaron la Constantinopla bizantina y finalmente, en torno al año 930, el khagan rus' Igor se hizo formalmente con el control de la zona de Kiev, que pronto se convirtió en el centro de poder de los rus'. En unas pocas décadas, Igor de Kiev fue reconocido como príncipe heredero y con su ''druzhina'' armada, hacía un viaje anual por todo su reino para cobrar tributos. Se estaba gestando un nuevo ''estado''.
En el transcurso de 50 años, los rus' habían devastado la capital jázara de Itil, habían conseguido llegar al Mar Negro, habían llevado un conflicto naval al Mar Caspio por primera vez y habían atacado a los búlgaros del Volga en su puja por controlar las rutas comerciales del este. En 980-982, Vladimir Sviatoslavich se convirtió en el príncipe de Kiev, y en 988 conviertió a los rus' al cristianismo ortodoxo.
Las descripciones más fiables de los primeros rus' las encontramos en las fuentes árabes. La sociedad de los rus' era claramente muy escandinava en su aspecto, creencias y sus actitudes, mientras que el khagan era sobre todo una figura decorativa que dependía de varios cientos de guerreros que lo acompañaban. En la época de Vladimir Sviatoslavich el guerrero rus' y los aristócratas comerciantes eran una mezcla de familias escadinavas y eslavas y el poder de los khaganes dependía de una alianza de intereses entre el gobernante, los guerreros - mayoritariamente escandinavos- que integraban en su druzhina y los comerciantes de las ciudades, quiénes tenían orígenes mixtos. Los grupos tribales ex-jázaros también tuvieron un papel clave en la Administración y el ejército, pues su cultura era más avanzada que la de los rus' escandinavos. El antiguo título de khagan fue poco a poco sustituido en el siglo XII por los nuevos títulos de ''príncipe'' y ''gran príncipe''.

Los ejércitos rus' constaban de tres elementos: la druzhina o ejército personal del gobernante, los mercenarios varegos y diversas levas tribales. También eran diferentes según la campaña. El ejército que Vladimir Sviatoslavich dirigió hacia el Danubio no era como el que se desplegó ante los jázaros. En los Balcanes, los rus' pelearon, mayoritariamente, como un cuerpo de infantería, mientras que la caballería vino proporcionada por los aliados de las estepas, la mayoría de las tropas se desplazaba por los ríos y combatían a pie, aunque muchos rus' ya montaban. El desarrollo de la caballería rus' fue una característica muy importante del siglo X, y no sorprende que la mayoría de las tácticas las aprendieran de los nómadas.
Un rasgo de los métodos de combate rus' del siglo X fue su extremada brutalidad: los rus' y los varegos aterrorizaron a bizantinos y musulmanes con sus tácticas. Otra característica de la primera sociedad rus' que continuó hasta el periodo cristiano fue el combate ritual; la venganza y la recompensa económica a los familiares de un asesinado siguieron siendo aspectos centrales del posterior código legal ''Russkaya Pravda''.





La Edad Dorada de Kiev

Las guerras civiles dividieron a los rus' tras la muerte de Vladimir Sviatoslavich en 1015, y la verdadera Edad Dorada de Kiev no comenzó hasta la ascensión de Yaroslav como gran príncipe en 1036. El sur de Rusia y la gran ciudad de Kiev se conviertieron en el centro cultural del enorme, pero cada vez más fragmentado, reino de Rus', donde se podía encontrar una exótica mezcla del esplendor bizantino, las armas y armaduras eslavas y turcas y las tradiciones escandinavas.
Muchos artesanos, entre los que probablemente se incluían los maestros armeros, se fueron a Kiev tras la caída de los jázaros, y la población se volvió más cosmopolita con inmigrantes provenientes del mundo islámico y Escandinavia, así como eslavos y fineses del resto de Rusia. En términos militares, la rus' de Kiev se conviertió en un crisol de tradiciones orientales y occidentales, de sus tácticas y de sus armas y armaduras. La misma élite militar y política tenía orígenes mixtos, y se incluían familias eslavas, escandinavas, alanas, osetias, circasianas, magiares orientales, turcas, entre otras, aunque ahora todas hablaban la lengua eslava. La mayoría de los habitantes de las ciudades eran legalmente libres, aunque también había esclavos y la pequeña clase media proporcionó las milicias urbanas, cuya importancia creció rápidamente.




Las ciudades siguieron creciendo gobernadas por un miembro de la familia principesca Ruríkida o por un gobernador ''posadnik'' designado por uno de esos príncipes. La druzhina continuó siendo la fuente de poder militar más inmediata del príncipe; pero durante el siglo XI las milicias urbanas ocuparon el puesto de las levas tribales como la segunda fuerza más importante. Las levas tribales quedaron relegadas en general, a la condición de auxiliares rurales mal equipados, y una tercera fuente más importante de soldados la constituyeron los pueblos nómadas de las estepas vecinas. Fue esa variedad de fuerzas la que permitió a la Rus de Kiev expandirse a paso seguro. Lograron la mayor parte de sus éxitos en el norte y en el este. En el sur los poderosos turcos pechenegos y posteriormente los cumanos (Kipchakos) acabaron con cualquier tipo de expansión e incluso en el este, los búlgaros islámicos del Volga siguieron siendo tecnológicamente más avanzados que los rus'.
En el noroeste, los príncipes gobernantes de Nóvgorod eran poco más que comandantes del ejército local. Por su parte, los piratas fluviales y los comerciantes rus' vivían a costa de las tribus locales, obligadas a proporcionarles pieles, pescado y el valiosísimo marfil de los colmillos de morsa. A mediados del siglo XII, Nóvgorod había establecido una red de centros administrativos que llegaba hasta el mar Blanco y el río Pinega, donde se cobraban tributos y las guarniciones mantenían las rutas comerciales abiertas. Por otro lado, el noreste era una región fronteriza salvaje rica en pieles y en oportunidades, donde las expediciones de los rus' que cobraban tributos competían con los búlgaros del Volga por la dominación sobre las tribus paganas vecinas. En el norte, los rus' controlaban la región del mar de Azov y Tmutarakan, lo que les permitió fortalecer sus relaciones con Bizancio y los estados cristianos del Cáucaso, mientras que en el fértil suroeste Kiev competía con varios vecinos, incluido Bizancio. Aquí, las ambiciones de los rus' chocaron con los polacos, los húngaros y los nómadas de las estepas.